Halsschmerzen: Warnzeichen, Hausmittel und wann Antibiotika helfen

Zuerst: Wann Halsschmerzen ärztlich abgeklärt gehören

Das Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) beschreibt die Zeichen eines Abszesses neben der Mandel — die wichtigste Komplikation, die keinen Aufschub duldet:

• „sehr starke einseitige Halsschmerzen und Beschwerden beim Schlucken“
• „Schwierigkeiten, den Mund zu öffnen“
• „Ohrenschmerzen (vor allem einseitige)“

Das Bundesministerium für Gesundheit benennt dieselbe Komplikation und dasselbe Leitzeichen: Ein Peritonsillarabszess „kann sich durch sehr starke einseitige Hals- oder Ohrenschmerzen sowie Beschwerden beim Schlucken und Sprechen bemerkbar machen“ — und es besteht das Risiko, dass sich die Entzündung in das umliegende Gewebe im Hals- und Brustbereich ausbreitet.

Einseitig ist das Stichwort. Halsschmerzen, die auf einer Seite deutlich stärker sind, sich verschlimmern statt zu bessern, oder mit einer kloßigen Sprache und einer eingeschränkten Mundöffnung einhergehen, gehören in ärztliche Behandlung.

Sofort — Notruf 112 — bei Atemnot, bei einer Schwellung, die das Atmen erschwert, oder wenn Speichel nicht mehr geschluckt werden kann.

Ebenfalls ärztlich abzuklären: Halsschmerzen bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, bei Säuglingen und Kleinkindern, bei Beschwerden, die nach einer Woche nicht besser werden, und bei einem Hautausschlag, der hinzukommt.

Woher Halsschmerzen kommen

Meist von Viren, seltener von Bakterien. Das IQWiG nennt die Zeichen, die für eine bakterielle Mandelentzündung sprechen: wenn „die Mandeln geschwollen und belegt sind und man Fieber hat, aber keinen Husten“.

Umgekehrt gilt: Ist die Mandelentzündung viral bedingt, „wird sie zudem häufig von Erkältungsbeschwerden wie Husten und Schnupfen begleitet“.

Diese Unterscheidung trifft eine Untersuchung, kein Spiegelbild. Das ist keine Floskel: Das Bundesministerium für Gesundheit hält für die bakterielle Rachenentzündung fest, sie „lässt sich anhand der Beschwerden kaum von einer viralen Rachenentzündung unterscheiden. Mit einem Rachenabstrich kann die Diagnose jedoch sichergestellt werden.“

Die Unterscheidung ist trotzdem nützlich zu kennen — sie erklärt, warum nicht bei jedem Halsweh ein Antibiotikum sinnvoll ist.

Wie lange es dauert

„Bei einer akuten Mandelentzündung klingen Beschwerden wie Halsschmerzen und Fieber innerhalb von 1 bis 2 Wochen ab. Das Fieber lässt oft etwas eher nach als die Halsschmerzen.“

Was gegen die Beschwerden hilft

Schmerz- und fiebersenkende Mittel. Das IQWiG nennt „schmerzlindernde und fiebersenkende Mittel wie Ibuprofen oder Paracetamol“. Beide sind rezeptfrei, haben aber Gegenanzeigen und Wechselwirkungen; wer regelmäßig Medikamente einnimmt oder Vorerkrankungen hat, klärt die Anwendung in der Apotheke oder der Praxis. Dosierungen nennt dieser Beitrag nicht.

Hausmittel — ehrlich eingeordnet. Das IQWiG formuliert vorsichtig, und diese Vorsicht ist der Punkt:

„Viele Menschen empfinden es als wohltuend, Halsbonbons zu lutschen oder die Beschwerden mit Hausmitteln zu lindern, etwa mit Halswickeln und Gurgeln mit Salzwasser oder Tee.“

„Als wohltuend empfinden“ — das ist etwas anderes als eine belegte Wirkung auf den Verlauf. Lutschen und Trinken halten die Schleimhaut feucht, und das tut gut. Sie desinfizieren nichts und töten keine Keime.

Zu warmen Wickeln: Wird ein Wickel angelegt, gehört er handwarm — nicht heiß. Bei Anleitungen, Schweineschmalz zu erhitzen und darin ein Tuch zu wenden, besteht am Hals Verbrühungsgefahr — besonders bei Kindern.

Antibiotika: was sie leisten

„Antibiotika können die Krankheitsdauer etwas verkürzen“, und Behandelte sind „spätestens 24 Stunden nach Behandlungsbeginn nicht mehr ansteckend“.

Dem stellt das IQWiG die Abwägung gegenüber:

„Da Antibiotika nur begrenzt gegen die Beschwerden helfen und Nebenwirkungen haben, kann man häufig auf eine Einnahme verzichten.“

Und zur Häufigkeit der gefürchteten Komplikation: „Schätzungen gehen davon aus, dass sich bei höchstens 1 bis 10 von 1000 Menschen … ein Abszess bildet.“

Ob im Einzelfall ein Antibiotikum sinnvoll ist, entscheidet die ärztliche Praxis — nicht die Schwere des Halswehs allein.

Was dieser Beitrag nicht leistet

Er nennt keine Dosierungen und keine Präparate.

Er behauptet keine keimtötende oder desinfizierende Wirkung von Tee, Salzwasser oder Kamille.

Er stellt Hausmittel nicht über verordnete Behandlungen.

Er ersetzt keine ärztliche Untersuchung. Die Warnzeichen oben sind der Teil dieses Beitrags, auf den es ankommt.

Quellen

• Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG): Mandelentzündung, Stand 30. November 2022 — Beschwerdebild, Unterscheidung viral und bakteriell, Dauer von 1 bis 2 Wochen, Warnzeichen eines Peritonsillarabszesses, schmerz- und fiebersenkende Mittel, Einordnung von Halsbonbons, Wickeln und Gurgeln, Nutzen und Grenzen von Antibiotika, Häufigkeit eines Abszesses
• Bundesministerium für Gesundheit, gesund.bund.de: Mandelentzündung: Symptome und Behandlung — Peritonsillarabszess als häufigste Komplikation und seine Warnzeichen, Risiko der Ausbreitung in Hals und Brustbereich, schmerzlindernde und fiebersenkende Mittel, Antibiotika bei bakterieller Ursache
• Bundesministerium für Gesundheit, gesund.bund.de: Bakterielle Rachenentzündung (Pharyngitis) — Streptokokken als häufigste Ursache, fehlende Unterscheidbarkeit allein nach Beschwerden, Rachenabstrich zur Sicherung der Diagnose, Verkürzung der Krankheitsdauer durch Antibiotika